CGI是一個連接外部應用程序到信息服務器（比如HTTP或者網絡服務器）的標準。一個簡單的HTML文檔是無交互后臺程序，它是靜態的，也就是說它處于一個不可變的狀態，即文本文件不可以變化。相反地，CGI程序是可以實時執行地，它可以輸出動態的信息。

舉個例子吧，如果你想把Unix數據庫”掛到”萬維網上，并允許世界各地的人可以訪問它。基本上，就就需要創建一個CGI程序，它的執行將傳遞信息給數據庫引擎，并且把解雇返回給用戶顯示出來。這是一個網關的例子。

數據庫例子是一個簡單的思想，在實際應用過程中更為復雜。實際上沒有什么不能掛到網絡上面的。但是只有一件事情你必須記住：不管你的CGI程序是怎樣，一定不能花太多的時間來處理。否則，用戶就做在奔騰機前面靜靜地等著瀏覽器的顯示結果，這勢必傷透了”奔騰的心”。

下面講講CGI的特殊要求：

既然CGI程序是可執行的，那基本上就等價于世界任何地方的人可以在你的系統中運行CGI程序，所以這是一種不安全的事情。因此在使用CGI程序的時候，需要一些安全的預防措施。可能，一種有效的方法是將CGI程序放置在一個特殊的目錄中，這樣網絡服務器件只是執行CGI程序而不是將它顯示到瀏覽器中。這個特殊的目錄通常處在網絡管理員直接控制的目錄，這樣就可以阻止普通用戶創建CGI程序。仍然有其它幾種方法可以允許用戶訪問CGI腳本，但是這需要網絡管理員為他進行一些設置。在這一點上，你可能有與網絡管理員聯系以獲得訪問CGI權限的沖動。

如果你有一個NCSA HTTPd服務器分布的版本，你將看到一個目錄/cgi-bin。這個目錄就是上面所提的特殊目錄，它就是放置CGI程序的地方。CGI程序可以用任何的語言來編寫，并且可以在以下的系統中執行：

C/C++

Fortran

PERL

TCL

任何的Unix shell

Visual Basic

AppleScript

采取什么的語言依靠你的系統支持什么語言而定的。如果你使用過一個編程語言如C或者Fortran，你就會知道在運行程序之前必須對程序進行編譯。如果你進入這個目錄，你就會發現一些CGI程序的源代碼。但是如果你使用其中一種腳本語言，比如PERL、TCL或者Unix shell，腳本就只需要放置在/cgi-bin目錄中，因為沒有相關的源代碼。許多設計人員喜歡使用CGI腳本而不使用編程語言，因為腳本比需要編譯的程序語言更容易調試、修改和維護。